Τα Ανάκτορα του Oυεστμίνστερ (Westminster) γνωστό ως το Παλάτι του Westminster, ή αλλιώς το Βρετανικό Κοινοβούλιο, είναι ο χώρος συνεδρίασης των δύο σωμάτων του κοινοβουλίου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Βουλής των Λόρδων και της Βουλής των Κοινοτήτων.

Βρίσκονται στη δυτική όχθη του ποταμού Τάμεση, στην καρδιά της Πόλης του Ουέστμινστερ, η οποία είναι ένας από τους 32 δήμους του Λονδίνου.

Τα πρώτα βασιλικά ανάκτορα χτίστηκαν στον ίδιο χώρο τον 11ο αιώνα και αποτελούσαν τον κύριο τόπο κατοικίας των Άγγλων μοναρχών μέχρι το 1512, οπότε μια πυρκαγιά κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος τους.

Το 1834, μία ακόμη μεγαλύτερη πυρκαγιά κατέστρεψε το ανακατασκευασμένο Κοινοβούλιο και τα μόνα σημαντικά κτήρια που διασώθηκαν ήταν η Αίθουσα του Ουεστμίνστερ, οι Εσωτερικές Αυλές του Ναού του Αγίου Στεφάνου, το Παρεκκλήσιο της Παναγίας της Κρύπτης και ο Πύργος των Κοσμημάτων.

Ανάμεσα από τα πολλά σχέδια που προτάθηκαν για την ανακατασκευή του, αυτό που επικράτησε ήταν τα σχέδια του Sir Charles Barry. Με τα οποία Δημιούργησαν ένα μεγάλο αλλά ισορροπημένο σύμπλεγμα σε νεογοτθικό στυλ και ενσωματώνονται τα κτίρια που διασώθηκαν από την πυρκαγιά.
Το όλο συγκρότημα ολοκληρώθηκε το 1870, Περιλαμβάνοντας τον Πύργο του Ρολογιού, τον πύργο Victoria Tower, την Βουλή των Κοινοτήτων, την Βουλής των Λόρδων, και το Westminster Hall.

Σήμερα ένα από τα πιο γνωστά χαρακτηριστικά των ανακτόρων, είναι ο πύργος του ρολογιού, γνωστό ως Μπιγκ Μπεν (big ben).

Ο πύργος απέναντι από το Μπιγκ Μπεν είναι η Victoria Tower, που χτίστηκε το 1860. Ο 98 μέτρων ύψους πύργος περιέχει αρχεία τόσο από την Βουλή των Λόρδων, όσο και από την Βουλή των Κοινοτήτων από το 1497.

Συνέχεια...

Ο Πύργος του Λονδίνου χτίστηκε στις αρχές του 11ου αιώνα.. και συγκεκριμένα ξεκίνησε το 1070 από τον Γουλιέλμο τον κατακτητή για να εδραιώσει την εισβολή του το 1066.

Ο πύργος επεκτάθηκε κατά τη διάρκεια του 13ου αιώνα στο οχυρωμένο συγκρότημα που γνωρίζουμε σήμερα.

Το φρούριο, βρίσκεται σε στρατηγική θέση στο Τάμεση, ήταν αρχικά όχι περισσότερο από ένα προσωρινό ξύλινο κτίριο το οποίο αντικαταστάθηκε αργότερα από τον Λευκό Πύργο. Την πάροδο του χρόνου το συγκρότημα επεκτάθηκε σε ένα οχυρό με περίπου είκοσι πύργους.

Σήμερα, ο Πύργος του Λονδίνου είναι περισσότερο γνωστός για την συλλογή των περίφημων κοσμημάτων του βρετανικού στέμματος, τα οποία εκτίθενται δημόσια από το 17ο αιώνα.
Ο Πύργος είχε χρησιμοποιηθεί σαν βασιλική κατοικία καθώς πολλοί βασιλιάδες ζούσαν εκεί, ειδικά κατά τη διάρκεια της ταραγμένης εποχής, όταν φαινόταν πολύ ασφαλέστερο από το παλάτι στο Westminster.
Χρησιμοποιήθηκε επίσης και σαν φυλακή και τόπος βασανιστηρίων για πολλούς πολιτικούς αντιπάλους, για ηττημένους Βασιλιάδες της Σκωτίας καθώς και μέλη της αριστοκρατίας. Το κτίριο έχει τέσσερις θολωτές πυργίσκους σε κάθε γωνία. Τρεις από αυτούς έχουν τετράγωνο σχήμα, το άλλο είναι στρογγυλό, λόγω σπειροειδή σκάλα.

Το μεσαιωνικό παλάτι στον Πύργο του Λονδίνου είναι επίσης ανοιχτό για τους επισκέπτες και συχνά υπάρχουν αναπαραστάσεις των ιστορικών γεγονότων στο φρούριο.Σήμερα οι φρουροί εξακολουθούν να φυλάνε τον Πύργο αλλά είναι επίσης καλά πληροφορημένοι ξεναγοί για τους πολλούς επισκέπτες. Στις επίσημες τελετές, φορούν τη μεγαλοπρεπή στολή τους της εποχής εκείνης.

Υπάρχει μέχρι και φρουρός των κορακιών, όπου είναι είναι υπεύθυνος για τα μεγάλα κοράκια του Πύργου. Υπάρχει μια δεισιδαιμονική παράδοση, ένας μύθος.. σύμφωνα με την οποία θα συμβεί συμφορά στην Αγγλία αν φύγουν ποτέ τα πουλιά από τον Πύργο, και γι’ αυτόν το λόγο ψαλιδίζονται τα φτερά τους.

Συνέχεια...

Κοντά στον ποταμό Coln στη γεμάτη λόφους Κεντρική Αγγλία, στην επαρχία του Γκλούστερσαιρ, βρίσκεται το χωριό Bibury, διάσημο για τα μεσαιωνικά σπίτια και το εντυπωσιακό φυσικό τοπίο που το περιβάλλει.

Από αρκετούς θεωρείται ως το πιο όμορφο χωριό στην Αγγλία.
Τα χρωματιστά γραφικά, πέτρινα σπίτια χρονολογούνται από τον 14ο αιώνα, η εκκλησία Saxon της Παναγίας και ένα ιχθυοτροφείο που λειτουργεί ακόμη από το 1902, είναι μερικά από τα αξιοθέατα του χωριού που δεν πρέπει να χάσετε.

photo Anguskirk

Ο William Morris αποκάλεσε το Bibury το "ωραιότερο χωριό της Αγγλίας" και φαίνεται να έχει δίκιο! Τα πρώτα σπίτια χτίστηκαν το 1380 και προορίζονταν για αποθήκευση μαλλιού.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα το 17ο αιώνα να δημιουργηθεί ένα χωριό υφαντικής.
Τα υπέροχα πέτρινα σπιτάκια διατηρούν μέχρι σήμερα όλα τα χαρακτηριστικά του παρελθόντος. Περιδιαβαίνοντας το χωριό μοιάζει με ταξίδι στο χρόνο!
Το πιο φωτογραφημένο σημείο είναι το Arlington Row, μια σειρά από πέτρινα κτίσματα του 14ου αιώνα που μετατράπηκαν σε κατοικίες υφαντριών της δεκαετία του 1600.

photo Andrea Pucci

photo Tony Triolo

photo technodean2000

photo technodean2000

photo flickr

Στην παραπάνω εικόνα βλέπεται ένα μοναδικό ξενοδοχείο της περιοχής.. το The Swan Hotel. Το ξενοδοχείο των Κύκνων όπως λέγεται στα Ελληνικά.

Πώς να πάτε: 
Ο πλησιέστερος σταθμός του τρένου για το Bibury είναι 20 χλμ. μακριά, στο Kemble. Πολλά τρένα κάνουν αυτό το ταξίδι σε 80 λεπτά από το σταθμό Paddington του Λονδίνου.

Το Bibury είναι γεμάτο τουρίστες από όλο τον κόσμο που θαυμάζουν τα ιστορικά κτίρια όπως το Arlington Row και απολαμβάνουν το γραφικό σκηνικό του ποταμού Coln που κυλάει ήρεμα δίπλα στον κεντρικό δρόμο.

Συνέχεια...

Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, ένα από τα πολλά παλάτια που ανήκουν στην Βρετανική Βασιλική οικογένεια και είναι ένα από τα σημαντικότερα τουριστικά αξιοθέατα του Λονδίνου. Η αλλαγή της φρουράς μπροστά από το παλάτι πάντα προσελκύει μεγάλο αριθμό θεατών.

Το αρχικό κτίριο χτίστηκε ως εξοχική κατοικία το 1705 από το δούκα του Μπάκιγχαμ, John Sheffield.

Το 1761 ο Βασιλιάς της Αγγλίας Γεώργιος Γ΄ αγόρασε το σπίτι για τη σύζυγό του, ενώ το 1826, ο Βασιλιάς Γεώργιος Δ΄ ζήτησε από τον διάσημο αρχιτέκτονα John Nash να επεκτείνει το σπίτι, τότε γνωστό ως Buckingham House, σε ένα Παλάτι.

photo James Udall

Ο ίδιος απεβίωσε πριν ολοκληρωθεί και έτσι η Βασίλισσα Βικτωρία ήταν η πρώτη που έμεινε στο παλάτι. Τον Ιούλιο του 1837, τρεις εβδομάδες μετά την προσχώρησή της στο θρόνο, μετακόμισε από το Παλάτι του Κένσινγκτον, στο νέο παλάτι του Μπάκιγχαμ.

Λίγα χρόνια αργότερα, το 1850 Το παλάτι επεκτάθηκε με μια νέα ανατολική πτέρυγα. Στην πτέρυγα προστέθηκε μεγάλος αριθμός των δωματίων του παλατιού, συμπεριλαμβανομένων και σε μια μεγάλη αίθουσα χορού 40 μέτρων. Η μνημειακή πρόσοψη της ανατολικής πτέρυγας χτίστηκε το 1913 από τον Άστον Webb. Είναι αυτή η πρόσοψη, απέναντι από το εμπορικό κέντρο και το πάρκο St James, το οποίο είναι σήμερα γνωστό από τους περισσότερους ανθρώπους.

Ένα μέρος του παλατιού εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από την βασιλική οικογένεια, ενώ μια σημαία υψώνεται κάθε φορά που η βασίλισσα είναι στο παλάτι. Το παλάτι δεν είναι μόνο το σπίτι της βασιλικής οικογένειας, υπάρχουν επίσης μια σειρά από μέλη του προσωπικού που ζουν εκεί.
Τα ανάκτορα διαθέτουν 600 δωμάτια, εκ των οποίων 19 είναι αίθουσες τελετών, 52 βασιλικά δωμάτια και δωμάτια προσκεκλημένων, 188 δωμάτια προσωπικού και 78 μπάνια. Η Βασίλισσα Ελισάβετ Β΄ για τον εαυτό της έχει κρατήσει 12 δωμάτια και έτσι οι επισκέπτες έχουν την δυνατότητα να περιηγηθούν στο μεγαλύτερο μέρος των ανακτόρων. Τα δωμάτια και οι αίθουσες κοσμούνται με έργα τέχνης των Ρέμπραντ, Ρούμπενς, Βαττώ, Βαν Ντάικ και άλλων, ενώ άνοιξαν τις πύλες τους για το κοινό το 1993.

Μερικά από αυτά τα δωμάτια, ένα μεγάλο μέρος των ανακτόρων μπορεί να τα επισκεφθεί κανείς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όταν η βασιλική οικογένεια δεν είναι στο παλάτι. την Αίθουσα του Θρόνου, Πινακοθήκη και η Γκαλερί της Βασίλισσας, όπου τα έργα τέχνης από τη βασιλική συλλογή είναι προς επίδειξη, και πολλά άλλα δωμάτια είναι όλα μέρος της περιοδείας γύρω από το Παλάτι του Μπάκιγχαμ.

Συνέχεια...

Το Μουσείο Καρόλου Ντίκενς (Charles Dickens Museum) βρίσκεται στον αριθμό 48 της οδού Ντάουτι (Doughty Street) στην περιοχή Χόλμπορν (Holborn) του Λονδίνου και στεγάζεται σε μία τυπικής γεωργιανής εποχής οίκημα όπου έζησε ο Κάρολος Ντίκενς με την οικογένειά του από το Μάρτιο του 1837 έως το Δεκέμβριο του 1839.

Παρόλο ότι το διάστημα που έζησε εδώ είναι πολύ μικρό, το συγκεκριμένο σπίτι επιλέχθηκε επειδή είναι το μόνο διασωθέν από τα πολλά σπίτια που άλλαζε ανά τακτά διαστήματα ο συγγραφέας, όσο οι ανάγκες της οικογένειάς του αυξάνονταν.

Το 1923 αγοράστηκε από την Εταιρεία Φίλων του Ντίκενς και αποτελεί έκτοτε το μουσείο του συγγραφέα.

Σε αυτό το σπίτι ο μεγάλος Άγγλος μυθιστοριογράφος ολοκλήρωσε μερικά από τα διάσημα έργα του, όπως "Τα χαρτιά του Πίκγουικ" το "Όλιβερ Τουίστ" και το "Νίκολας Νίκλεμπι". Στους 4 ορόφους του το μουσείο φιλοξενεί μία από τις πλουσιότερες και πιο αξιόλογες συλλογές πινάκων, χειρογράφων, σπάνιων εκδόσεων και διαφόρων άλλων αντικειμένων που σχετίζονται με τη ζωή και το έργο του Ντίκενς, ανάμεσά τους και ο πίνακας «Το όνειρο του Ντίκενς» (Dickens’ Dream) φιλοτεχνημένο από τον καλλιτέχνη της βικτοριανής εποχής William Buss (1804 – 1875) που απεικονίζει τον Ντίκενς στο γραφείο του ανάμεσα στους ήρωες των βιβλίων του.

Κάρολος Ντίκενς.

Η αλλιώς Τσαρλς Ντίκενς (1812 - 1870) ήταν Άγγλος μυθιστοριογράφος. Ο Κάρολος Ντίκενς υπήρξε ένας από τους πιο διάσημους Άγγλους μυθιστοριογράφους. Θεωρείται ένας από τους καλύτερους συγγραφείς της Βικτοριανής Εποχής (19 αιώνας). Η δημοτικότητά του ποτέ δεν μειώθηκε στη διάρκεια της ζωής του και σήμερα ακόμη η εκτίμηση για το έργο του είναι πολύ υψηλή.

Συνέχεια...

Ένα σύγχρονο αλλά ήδη πολύ δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο είναι το London Eye, η γιγαντιαία ρόδα παρατηρητήριο που βρίσκεται στο Jubilee Gardens στην περιοχή South Bank.

Η 135 μέτρων ύψους ρόδα χτίστηκε ως μέρος των εορτασμών της χιλιετίας "millennium" του Λονδίνου.

Η κατασκευή του τροχού παρατήρησης χρειάστηκε περισσότερο από 1,5 χρόνια για να ολοκληρωθεί. Κατά τη διαδικασία πάνω από 1.700 τόνους χάλυβα χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή του, ενώ περισσότερο από 3000 τόνους σκυροδέματος χρησιμοποιήθηκαν για τα θεμέλια.

Το London Eye μπορεί να φιλοξενήσει μέχρι και 800 επιβάτες ανά πάσα στιγμή ανά περιστροφή, ενώ μια πλήρης περιστροφή γυρίζει αργά, διαρκεί περίπου 30 λεπτά και με μικρές στάσεις θα σας δώσει όλο το χρόνο για να απολαύσετε την πανοραμική θέα 360 μοιρών πάνω από το Λονδίνο.Υπάρχουν 32 κάψουλες σχήματος αυγού και βάρους 500 κιλών η κάθε μια, ενώ μπορούν να φιλοξενήσουν έως 25 επιβάτες η κάθε κάψουλα. Πολλά διάσημα αξιοθέατα είναι σαφώς ορατά, συμπεριλαμβανομένων Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, τον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου και τα κτήρια του Κοινοβουλίου. Σε κάποιες περιπτώσεις με καθαρό καιρό μπορείτε να δείτε μέχρι και 40 χιλιόμετρα μακριά.

Καλό θα είναι να βρείτε τα εισιτήρια σας εκ των προτέρων, οι γραμμές μπορεί να είναι πολύ μεγάλες, τόσο για την αγορά των εισιτηρίων, όσο και για τις γραμμές επιβίβασης. Το βράδυ έχει λιγότερο κόσμο και με την πόλη φωταγωγημένη, το θέαμα είναι εκπληκτικό!

Συνέχεια...

Tower Bridge.. η Γέφυρα του Πύργου, είναι μια από της πιο αναγνωρίσιμες γέφυρες στον κόσμο. Η πασίγνωστη κρεμαστή, κινητή γέφυρα που αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σύμβολα του Λονδίνου.

Η γέφυρα των 265 μέτρων, Βικτοριανού γοτθικού στυλ σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Horace Jones,σε συνεργασία με τον John Wolfe Barry και ολοκληρώθηκε το 1894.

Σχεδόν 450 εργαζόμενοι συμμετείχαν στην κατασκευή της ενώ χρειάστηκαν πάνω από 11.000 τόνους χάλυβα για την κατασκευή του πλαισίου.

Η κινητή γέφυρα μπορεί να ανοίξει και να επιτρέψει τη διέλευση μεγάλων πλοίων και κρουαζιερόπλοιων, ενώ ο μηχανισμός για να ανοίξει η γέφυρα είναι κρυμμένη μέσα στους δύο πύργους. Στις μέρες μας η γέφυρα ανοιγοκλείνει περίπου 1000 φορές το χρόνο. Μπορείτε να επισκεφτείτε το εσωτερικό των πύργων όπου θα έχετε μια υπέροχη θέα πάνω από το Λονδίνο, από την διάβαση των πεζών αλλά και των ίδιων των πύργων της γέφυρας, καθώς επίσης να ανακαλύψετε το μυστικό μηχανισμό ανέλκυσης της γέφυρας.

Στο εσωτερικό των πύργων υπάρχει μια Έκθεση για τον Πύργο, ενώ θα μπορέσετε να παρατηρήσετε το βικτοριανό μηχανοστάσιο. Οι επισκέπτες μπορούν να μάθουν για την ιστορία της γέφυρας μέσα από φωτογραφίες, ταινίες, και άλλα μέσα ενημέρωσης.

Συνέχεια...